雪豹常被稱為『山中的幽靈』,因為具有絕佳的天然保護色,讓牠們幾乎可以完全融入周圍環境之中,令人難以察覺。牠們生活在地球上最偏遠、環境最惡劣的地帶 - 中亞及喜瑪拉雅海拔3,000米以上的高山中,並守護著這片擁有豐富生物多樣性、孕育著不少獨特高山物種、並為數以億人提供必需自然資源,壯麗而重要的生境。
然而,雪豹的生存正受到威脅,估計現時野外僅餘4,080-6,590隻。並已被國際自然保護聯盟 (IUCN) 紅色名錄列為「易危」級別。牠們目前的活動範圍橫跨 12 個國家的廣闊區域,但許多種群規模較小且分散,而全球數量亦正在下降。
過度放牧令山地草原受到破壞,隨着放牧範圍不斷擴大,導致雪豹的天然獵物如岩羊和盤羊等數量逐漸減少。
隨着棲息地喪失,獵物數量減少,令雪豹被迫獵殺附近牧民的牲畜維生,導致雪豹與人類的衝突增加。當地牧民在無法承受損失時,常有報復性捕殺雪豹的情況出現。
為了獲取其珍貴的皮毛,雪豹長久而來都是盜獵者的目標。加上牠們的骨頭及其他身體部位亦會被用於傳統藥物,令其在市場上的需求不斷增加,導致牠們的非法貿易不斷。
氣候危機或許對雪豹構成最大的長期威脅。地球暖化的影響可能會導致喜馬拉雅山區多達 30% 的雪豹棲息地消失。
目前的雪豹分佈範圍在氣候變化的衝擊下預計仍能保持穩定,而到2070年,牠們的棲息地估計會減少8-23%。
隻雪豹每年會被人類捕殺,其中的55%是因為捕食牲畜而遭到報復。
的雪豹棲息地受到保護,其中40%的保護區比單一成年雪豹所棲息的範圍還要小。
雪豹是高山生態的“指標物種”,即牠們的數量及狀況可以反映該生態系統的健康程度。如果雪豹能夠茁壯成長,亦意味著在高海拔棲息地生活的其他無數物種也會繁衍生息。作為食物鏈中的頂層捕食者,如果沒有雪豹,草食性動物的數量將會增加,導致植被過度消耗,令生態平衡受到破壞。
雪豹的家園是河流系統的源頭,造福全球超過 20 億人口。牠們的棲息地亦擁有能儲存大量碳的泥炭地和草地。因此,當我們投入資源支持保育雪豹及其棲息地的工作時,實際上亦是在投資自己的未來。